En la prestación de los servicios públicos de agua potable y alcantarillado están presentes fuertes externalidades en el ámbito de la salud, que requieren la participación activa del Estado para garantizar el acceso a los servicios a los sectores sin capacidad de pago. La forma que naturalmente toma la acción del Estado en este ámbito, se manifiesta en la aplicación de una política de subsidios y en un conjunto de instrumentos que tienen por objeto asegurar la provisión de los servicios a los sectores de bajos ingresos. En este contexto, se tienen subsidios a la oferta y subsidios a la demanda.

Los subsidios a la demanda pueden ir desde subsidios cruzados aplicados vía tarifas diferenciadas por usuarios y rangos de consumos hasta subsidios directo al consumo, aplicados en base a herramientas de medición de condición socio-económica para focalizar los subsidios. En este ámbito, el Grupo Consultor Costa ha diseñado y aplicado esquemas de subsidios con exitosa experiencia en Guadalajara, México.